東京は“アジアのロンドン”になるのか/Is Tokyo going to be “London in Asia”?

駐在時代のロンドンは日本人女子ばかりだった

大学を卒業して会社に入り、割とすぐにロンドンに駐在することになった。当時はまだ20代前半の若僧、学生時代にベルリンで2か月の企業研修をした事があるとは言え、長期的に外国で生活するのはこれが初めて。自分もまだ独身で時代はバブル最盛期、待遇もよく、遅ればせながらの青春を楽しんだような時期だった。
しかし初めてロンドンに渡って驚いたのは、日本人女性がそこら中に溢れていたこと。ロンドンの現地法人ではもちろんローカルの現地スタッフも雇っていたが、日本人上司に直接レポートするようなポストはいずれも日本人の中年女性で占められていた。日本から派遣された中年以上の駐在員にはやはり“言葉の壁”があり、直接コミュニケーションをとる役どころは現地の人間と結婚して労働ビザのある日本人女性が担っていた。人数的にはローカルスタッフの半数近くは日本人だったように覚えている。

London was full of Japanese women when I was there

Shortly after I joined the firm after college, I was assigned to work in London. I was early 20s. Although I had experienced 2 months traineeship program in Berlin in student time, it was my first time to live abroad for long time. I was a single boy and the time was Bubble economy (at Japan). I enjoyed good payment and experienced good young time again.
What I was surprised at London was so many Japanese women were everywhere. While my local London office hired local English people, it hired so many Japanese women who married to local men and didn’t need working visa. I remember almost half of local staff were Japanese women.

(English text continues to the latter half of the page)

また街に出ればこれまた日本人女子が溢れている。そのほとんどはロンドンや近郊の語学学校にやってきた女子たち。当時は独身だったのでもちろん合コンもたくさん参加した。彼女たちをステレオタイプとして表現すると、

「日本で短大か専門学校を卒業した後でOLとして日本企業に就職。しかし30歳前後になって突然会社を辞めてそれまでに貯めた貯金でロンドンの語学学校に留学に来た（これを本当に留学と呼ぶのか？）」

と言ったもの。当時のイギリスは（今でも同様だと思うが）労働ビザ取得が厳しく、彼女らは学生ビザで滞在していたわけだが、そこで英語のスキルを磨いてもイギリスで就職できる可能性はほぼない。もちろんしっかりと勉強すれば語学学校の後に正規の大学に進学することも可能だが、残念ながらそういったレベルの方はほとんどいなかった（いや、もちろんそうした方もいらっしゃったと思いますが、それ以外の人がすごく多かったということです）。しかしイギリス滞在中に現地の男性と結婚すれば、そのままイギリスに滞在し働くこともできる。自分の会社のロンドン法人で働いている日本人女性もほとんどがこのコースを辿った人たちだった。

これもロンドンに来てから気づいたことだが、日本では「OL留学」という言葉が流行っていた。アメリカに向かう者も多かったが、ロンドンに一度は住んでみたいという強い憧れを抱いていた日本人女子は非常に多かったように思う。当時のロンドンはサッチャー政権下で経済再建が進んでいたとは言え、景気ははるかに日本の方が熱かったはずだ。しかしロンドンの街中に溢れる“かつての栄光の日々の残滓”を求める日本人女性は非常に多かった。パークレーン沿いの老舗ホテルでアフタヌーン・ティを楽しんでいた日本人OLと思しきグループの、古き良きかつての世界の都のムードに酔い痴れたような表情はよく覚えている。

バブルの残滓に飾られた東京はアジア女性の憧れになるのか

さて翻って現在の日本、東京の光景だ。現在の東京はインバウンドの外国人観光客で溢れかえっている。2018年の外国人観光客は3,119万人余りと10年前の3.6倍に急増している。

ここで観光客ではなく、日本に何らかの資格で滞在している外国人の動向を観てみよう。

上の図は法務省の在留外国人統計から採った日本に長期的に滞在している外国人数の推移を見たもの。インバウンド観光客数ほどのダイナミックな増加はないものの、2013年末から2018年6月末（最新の統計）までの4年半で27.6％伸びている。

さらに上の図は2018年6月末の在留外国人を地域別に分類したものだ。アジア地域出身が全体の82％とかなりの部分を占めている。ちなみにこのアジア地域のうち約8割強が、中国をはじめとする「東アジア地域」で占められている。この数字は普段我々が街中で目にする風景とは若干異なる感じがする。東京でも地方でもインバウンドの観光客が集まるところでは中国人も多いが、欧米系も非常に目立つ。だが観光で頻繁に訪れることはあっても、実際に日本に住もうとする勢力の大部分はアジア勢のようだ。ちなみに2013年末と比べると、在留資格の中で「技能実習」の割合は6.7％から8.9％に、「留学」は8.3％から10.1％へとそれぞれ上昇している。

在留資格の割合変化
「留学」　　　8.3⇒10.1％
「技能実習」　6.7⇒ 8.9％

この傾向を見ると、アジア地域の若者の中で日本に憧れを持ち、日本に滞在したいと考える一群の勢力が増加していることを感じざるを得ない。

かつて（恐らくは今でも）ロンドンに語学留学にやってきた日本人女子の動機は、一様に欧州社会への憧れだったように思う。長い歴史を持つ欧州社会の中で、自分にも少しは下地がある英語を勉強できて、さらに欧州の代表的な文明と文化を形成したイギリスで生活する“自分自身への憧れ”が彼女らの留学生活の最大の動機だったように感じた（偏見の強過ぎる私見だとの批判は十分に覚悟しています）。
現在の日本、なかんずく東京はアジアの多くの若者にとって、当時のロンドンのような存在になってはいないだろうか。もはや成長力では他のアジア諸国に遠く放されながら、高度成長がない分のんびりして親切な社会の雰囲気（バブル時代の飲食店のサービスは本当に傲慢でひどかった！）、かつてアジアブロックの中で最速で経済のピークに達した“バブルと経済的栄光の残滓”、そして特に中国人にとっては自国製品よりもはるかに安心感のある食品、化粧品に溢れた日本（ここはイギリスとの最大の相違点）、こうしたものに憧れて日本に語学留学、研修にやってくる一群の勢力は今後も増加するものとみる。

日本にとって重要なことは、日本に憧れてやってくるこうした若年層をどのように取り扱い、将来の成長の種にするのか、ということだろう。少なくともイギリスではロンドンに集まった日本人女子がその後のイギリスの成長に役立ったとは思えなかった。しかし現在の日本は事情が違う。国内の労働力が減っていく中で、日本に憧れてやってきてくれるアジアの若年層を活用しない手はない。そのためには日本国内の学校にしろ、研修先にしろ、さらに魅力を高めること、特に技能実習生の低賃金はせめて国内の最低賃金まで引き上げるべき。また留学生に対しては優秀な学生を呼び込むための対策を具体的に講じ、相手国の現地にも事務所を開いて積極的なマーケティングを展開すべきだろう。
移民問題に関しての議論は流入してくる外国人のレベルを十把一絡げにする荒っぽいものが目立つ。それよりも日本が好きで、なおかつ有能で日本の将来にも役立つ人材を積極的に取り込む努力を広げていくことが肝要ではないだろうか。

London was full of Japanese women when I was there

Shortly after I joined the firm after college, I was assigned to work in London. I was early 20s. Although I had experienced 2 months traineeship program in Berlin in student time, it was my first time to live abroad for long time. I was a single boy and the time was Bubble economy (at Japan). I enjoyed good payment and experienced good young time again.
What I was surprised at London was so many Japanese women were everywhere. While my local London office hired local English people, it hired so many Japanese women who married to local men and didn’t need working visa. I remember almost half of local staff were Japanese women.
The town of London was also full of Japanese girls. Most of them were students at language schools there. I joined many parties with them as well cause I was a single boy. If I try to describe them as a stereo type;

“Japanese women who started working as secretary jobs after Junior college or vocational school, and quit the job around 30 to come to language schools in London with their savings”

To acquire working visa in London was very hard (maybe even now). Those women had almost no chance to get jobs after language schools. Off course they could advance to upper college if they study very hard, but I had seldom seen such women (I know there must have been such women, but there were too many other kinds). They can acquire working visa if they married to local men. Most of Japanese local staff at my office had come through this process.

The term “OL Ryugaku (means Study abroad after becoming office workers)” was in the boom at that time, though I noticed it afterwards. Quite many of them went to America, but not a small number of them headed for London having strong yearning for the life in London.
Although London at that time was in the recovery phase with Thatcher Government, economy was much hotter in Japan without doubt. However many Japanese women had longed to live in London seeking “Remnants of glorious days”. I can still clearly remember intoxicated faces of Japanese women’s group enjoying afternoon tea at a long history hotel along the Park Lane.

Is Tokyo with remnants of Bubble economy becoming dream city for Asian ladies?

Now let’s turn back to modern Tokyo. Tokyo is full of foreign inbound tourists. Foreign tourists to Japan in 2018 was 31.19 million which is 3.6 times against 10 years ago.

Then what about foreign people living in Japan with certain qualifications?

The chart above is a trend of Foreign National Residents is Japan. Even though it is not so dramatic increase like inbound tourists, it is showing 27.6% growth since 2013-end till June 2018 (the latest statistics).

And the pie chart above is Foreign National Residents classified in regions. Asian region is amounted to 82% of the total. 80% of Asian region is accounted for East Asian regions like China. This result looks a little bit weird from the scene we see in the town. Tourists from western region are very often seen but they are minority group among Foreign National Residents in Japan. Among qualifications to stay “study” has increase from 8.3% to 10.1% and “technology training” increased from 6.7% to 8.9% respectively.

Changes of Qualifications to stay
“Study”　 　　8.3⇒10.1％
“Technology training”　6.7⇒ 8.9％

These changes show the fact that a certain part of Asian young people have strong longing toward staying in Japan.

I guess Japanese women who came to language schools in London were motivated by yearning for European society. Among long histories of European cities, London is the capital of English which they’re a little bit familiar with. They had longed for themselves who studied in London (I’m off course prepared with claims for strong prejudice).

Modern Japan, especially Tokyo has become something like London of these days for many Asian young people. Tokyo is lagged far behind in terms of potential growth. But an easy and kind society without rapid growth (restaurant services during bubble time were really awful!), remnants of rapid growth in the past, and safe and trustworthy foods and cosmetics are attracting Asian young people. This trend is expected to grow even more.

What is important for Japan is how to utilize those young people and talents for future growth. In England, flock of Japanese women did not contribute to national growth, I think. However Japanese must utilize these resources. Young generations are increasingly getting less in Japan. It is inevitable to utilize young resources coming to Japan having yearn for Japan. In order to achieve this goal, the first issue is to make Japanese schools and factories more attractive than before. Especially the compensation for technology training must be as much as minimum wage of Japanese. And more tactics must be taken for inviting good students including direct marketing through local offices.

People often discuss immigration issues in very rough way as if all immigrants are at the same level. Japan has to pay special efforts to attract good talented young people who love Japan.