ニュージーランドを初訪問、南北両島を車で無理やり巡る弾丸ツアー①/The first visit to New Zealand, Bullet tour to drive both of North and South Islands①

（黄色部分が紀行録①の時間軸になります）

 

初めてのニュージーランド、2度目の南半球

 

2023年の休暇はニュージーランドに行くことに決定、同国には初めての入国、南半球としては10年前のオーストラリア（ケアンズ）以来の訪問になる。もともと特別な目的があったわけではない。新型コロナ禍のために4年ぶりの海外旅行になり、世界中の主だった地域への航空運賃、宿泊費用などを検討したところ、欧州がやたらに高く（主要都市は軒並み30万円/人以上）、しかもコロナ前に比べてロシアの上空を飛べない分飛行時間がやたらに長い、北米も欧州並みに高い。ハワイはキャンペーンを強力に推し進めているのか、航空運賃はかなりお値打ちだけどホテルやAirbnbはかつての記憶の倍以上の水準になっている。こうしたなかでニュージーランドだけが一人往復15万円強程度の航空運賃で、しかも宿泊費用もかなりリーズナブル（恐らくオフシーズンによる影響が大きいかも）。そしていったんそこに目が向くと、これまでにTVや動画で見たニュージーランドの数々の光景、雪をまとったマウントクックやフィヨルド地形、地球の息吹がそのまま感じられる地熱地帯に沸騰する湖、などが一気に頭の中に蘇り、俄然初めての目的地に対する興味が沸き返ることに。2023年9月後半のニュージーランド行きは、このようにして5月頃に決まった。

 

My first New Zealand, second time of South Hemisphere

 

I choose New Zealand as my travel destination 2023. It is my first visit to NZ, and 2^nd visit to South Hemisphere after visiting Cairns, Australia 10 years ago. I didn’t have any specific purpose beforehand. This was the first trip abroad in 4 years due to Covid-19, I checked travelling cost to major destinations worldwide. And I found European cities were extremely expensive and traveling hours are very long time avoiding Russian sky, US continental cities are also expensive and though Hawaiian flights looked reasonable, accommodations were eye-hopping prices. Only New Zealand flight was quite reasonable, maybe due to season off. However sceneries of NZ which I saw on TV or other media have suddenly came up on my mind, once I decided to go there. Like magnificent view of Mt. Cook, boiling lakes and hot springs in volcano district.

(English text continues to the latter half of the page)

 

ニュージーランド全景

南島と北島：主な目的地

　

トラブル続きの到着初日

 

航空チケットはニュージーランド航空（ANA共同運航便）のオークランド直行便、成田空港を9/21（木）夕方に出発。ところが搭乗前からトラブルが発生！成田空港の出国ロビーで電子チェックインを済ませようとしたところ、まったく端末機が受け付けてくれない。係員に聞いても原因がわからず、とりあえずカウンターに並んでくれと言われるが、このカウンターで対応している係員が2名しかいないことに加えて、トラブルを抱えた乗客ばかりが並んでいるためまったく進まない！自分たちの前には4組が並んでいたものの、結局1時間半待たされてカウンターに辿り着くと、なんと相方がNZeTA（アメリカのESTAに相当する電子渡航認証）で自分のパスポート番号を間違って入力していた！それならそうと機械で外かれた時に教えてくれればいいのに・・・。とりあえずその場でスマホからニュージーランド大使館のHPに修正を入れて、幸いにもすぐに承認されたためようやくチェックインが可能に。空港の中を散策するために早めに空港に到着していなければかなり危ない状況だった。こうしてニュージーランド旅行は初っ端から予期せぬトラブルで始まった。しかしこれ以上のトラブルが到着初日に起こることになるとは、この時は思いもせず・・・

 

エアニュージーランドは定刻通りに成田空港を離陸、機内で観た安全運航のインストラクションビデオは、事前に聞いた評判通り、マオリの伝統を採り入れたアーティスティックなものだった。会社のHP掲載のものを下に貼っておきます。

 

Tiaki & The Guardians #AirNZSafetyVideo (Behind the Scenes) – YouTube

 

下は水平飛行に移ってから提供された「牛丼」、かなり日本人のイメージとは違うけど悪くない。二枚目がオークランド着陸直前に提供された和朝食（まだ照明がついてなかったので、おかしな色調になってます）。よく使うユナイテッド航空に比べると、けっこう美味しい。おそらく同じ空港ケータリング業者から納入しているはずなのに、あの美味しくないユナイテッド航空との違いは価格なんだろうか。

　

もうすぐニュージーランドに入国！

ニュージーランドはオークランド国際空港（AKL）に9/22（金）8：30（日本時間5:30）に到着、ここで入国審査、税関を無事に済ませて13：30のクライストチャーチ便を待つ。さすがに5時間の待ち時間は長過ぎるので、カウンターに行ったところ次に空席があるのは20：30の便と言われて驚く。2時間おきに飛んでいるこの航路はかなりビジーな路線のよう。

 

いかにもニュージーランドに来たぞ、という感じのALL BLACKSとメリノーウールのオークランド空港内ショップ

　

 

オークランド空港からのテークオフ

　

 

 

15:00過ぎに南島のクライストチャーチ空港に着陸。余談だけど空港内にはジェンダーレストイレも完備している。ここでスーツケースを受け取るが、新品のスーツケースが早くもこんな状態に。まあいずれは傷つくものだからしょうがないけど。

とんでもないトラブルに見舞われたのが、このクライストチャーチ空港だ。ここでレンタカーを借りて街中のホテルに向かう予定だった。とりあえずExpediaであらかじめ予約しておいたModeというレンタカーオフィスに電話すると15分くらいで迎えのバンが現れる。土砂降りの雨の中を車で10分ほどでオフィスに到着、ここで手続きを行うわけだが、担当者がとんでもないことを言い出した。レンタカー料金はすでにExpediaに全額払いこんであるにも関わらず、$3,000を保証金としてクレジットカードに課金するという。もちろん自分のクレジットカードには海外業者からのいきなりの大量課金にはストップがかかる仕組みになっているので、今から日本の銀行に電話をかけて課金ができるようにバッファーを外せと言う。日本からほぼ徹夜でニュージーランドに着いたその日の夕方になって、降ってわいたようなトラブルに頭が混乱するが、とんでもない話には違いない。そもそもクレジットカードで決済し、さらに保険もフルにかけてある車両にさらに保証金を置いていけ、なんて話は聞いたことがない。自分は長く欧州で働いていたこともあり、レンタカーはこれまで10か国以上で延べ100回以上は借りているが、こんな条件を見たのは初めて。わざわざ事前に大金を保証金として課金するのは、どんなに無事故で帰っても難癖をつけたり、もとからついている傷などを出してきて保証金をかっぱごうとしているとしか考えられない。

 

ここで読者の方に心からお勧めしたいことは、少なくともレンタカーに関する限りExpediaは信用しない方がいいということ！これまでに何度もExpediaのレンタカーではトラブル続きだったが、今回で完全に見限ることを決意。Expediaのレンタカー予約は、パートナー企業のCar Trawler社がIT力を駆使して目的地のレンタカー業者の中から安いものを検索するシステム。今までの経験から言って、そこに「クオリティの保証」はどこにもない。初めての国で理不尽な搾取をされ、さらに帰国してからもクレジットカードから意味の分からない課金を続けるような悪質な業者に出会っても解決のしようがない。もちろんウェブサイトでカスタマーサービスをクリックすることはできても、（恐らく）AIが延々と毒にも薬にもならない釈明をするばかりで、根本的な解決はできそうもない。

（実はこの件でCar Trawlerと激しくメールのやり取りをしており、結果としてExpediaに事前に払い込んだレンタル料はすべて取られ損、この件はいずれ記事にまとめるつもりです）

　

（こちらに背を向けているバンダナのオジさんが担当者、こちらが「東京から来た」と言ったら、「東京は中国だろう」と答えてきたところから知的レベルも知れる）

 

空港のレンタカー業者で無事に車を確保、街中のホテルに

 

もちろんこんな怪しい業者で車を借りるわけにいかず、空港まで車で戻り、まだ開いていたレンタカーのカウンターで車を確保。業者はニュージーランドのローカルでEZIレンタカー、ここにはとてもお世話になった。カウンターの担当者につい先ほどのトラブルを話し、ニュージーランドではこうした保証金は普通なのか、と聞いたところ、フルインシュランスの車に保証金を求めるなんて聞いたことがない、その業者には気を付けた方がいい、と期待通りの回答。いずれにせよここで無事にKia（韓国）のコンパクトSUVを借りることができて、予約してあったクライストチャーチ市中心部のThe Grange Boutique Motelに向かう。

　

 

The Grange Boutique Motelは震災を機に建てられた「Quake City」にもほど近い市の中心部、二人で18,000円程度だが実に快適、中国人と思しき中年カップルの経営だがサービスも行き届いており、ここは推薦できます。

　

　

この日は近所を歩いて見つけたレストラン「The Thirsty Peacock」で夕食、ラム肉が信じられないほどに美味く、つい先ほどの嫌な経験をほんの少しだけ流してくれた。あまりにがっついていたために写真を撮り忘れたのが残念。せめてお店のHPからいただいた写真を載せておきます。

　

初めて訪れたニュージーランドの初日はこのように終わった。とんでもないトラブル続きの初日だったが、明日からのイベントに期待したい。

(Yellow shadow is the itinerary of this article)

 

My first New Zealand, second time of South Hemisphere

I choose New Zealand as my travel destination 2023. It is my first visit to NZ, and 2^nd visit to South Hemisphere after visiting Cairns, Australia 10 years ago. I didn’t have any specific purpose beforehand. This was the first trip abroad in 4 years due to Covid-19, I checked travelling cost to major destinations worldwide. And I found European cities were extremely expensive and traveling hours are very long time avoiding Russian sky, US continental cities are also expensive and though Hawaiian flights looked reasonable, accommodations were eye-hopping prices. Only New Zealand flight was quite reasonable, maybe due to season off. However sceneries of NZ which I saw on TV or other media have suddenly came up on my mind, once I decided to go there. Like magnificent view of Mt. Cook, boiling lakes and hot springs in volcano district. My trip to NZ has decided like this.

 

Whole New Zealand

South Island and North Island：Main destinations

 

Many troubles on the first day

My flight ticket is direct flight from Narita Airport to Auckland of Air New Zealand (Code-sharing flight with ANA). Departure time is the evening of 21. September. However we encountered the big trouble even before check-in! We tried E check-in at Narita departure lobby which didn’t work at all. Air crew did not know why. We had to que on the counter where only 2 officers took care of troubled clients. There were only 4 groups before us, but it took one and half hours to get the counter. Then it was found that my wife made wrong Passport number registration on NZeTA (Electronic entry registration system of New Zealand, equivalent of ESTA of US). Isn’t it really impossible to find before queuing? Anyway she tried to alter Passport number on the system and it was fortunately accepted soon. It was quite lucky we had arrived in the airport very early to take a walk there. Anyway our trip to New Zealand started with unexpected trouble. But we did not realize at that time that we would see another terrible trouble afterwards…….

 

Air New Zealand left Narita Airport punctually. Safety instruction video was quite artistic featuring Maori tradition and culture as I had heard of beforehand. Below is a YouTube from company website.

 

Tiaki & The Guardians #AirNZSafetyVideo (Behind the Scenes) – YouTube

 

Lefthand below is first in-flight meal “Gyuudon (Beef bowl)”which is different from Japanese common impression, but it was not bad. The righthand below is “Wa-teisyoku (Japanese set meal)” which was served shortly before landing (weird color pattern is due to darkness). Those menus were much better than United Air which I use often. I guess they are delivered by same catering agent in Narita. This quality difference could come from prices, I wonder.

 

 

We are landing on New Zealand very soon!

We have arrived at Auckland International Airport on 8:30AM (5:30 Tokyo time) of 22. September. We finished Passport control and customs there and headed to domestic flight desk to wait for Christchurch flight on 13:30. I asked if there is an earlier flight, but the earliest vacancy was 20:30. I realized this is very busy route.

 

Airport shops of AKK BLACKS and MERINO, it looks typical New Zealand airport.

 

 

オークランド空港からのテークオフ

動画の詳細 – YouTube Studio

 

We arrived at Christchurch Airport shortly after 15:00. I found Genderless bathroom there for the first time. Below is the suitcase I purchased recently. At very first use, it becomes like this… Well, everything is damaged sooner or later…

 

I encountered unexpected big trouble at this Airport. In my initial plan, I had to take a rental car at the airport to go to the hotel in the city. So I made a call on rental car agent named “Mode” which I booked via Expedia. A van came in around 15 minutes to pick up us. Climate is terrible rain and we arrived at Mode office in 10 minutes. I should have finished contract procedure here. However the officer started saying something absurd. Although the fee had been fully paid beforehand, they try to charge another $3,000 as deposit. Of course my credit card blocks big amount charge from weird foreign agent. The officer told me that I should call on my Japanese banker to remove the bang. I had been there after almost sleepless flight, I have become dizzy with such a trouble out of nowhere. The fee was fully paid by credit card beforehand, and the car is fully insured. How dare they have to charge $3,000 deposit in addition? I had been working abroad for long time in young days. I had booked rental car in more than 10 countries for hundred times, but I have never seen such a system. I couldn’t help thinking they’re trying to take whole deposit for any tiny damages or existing damages.

 

Here I strongly recommend not to use Expedia for rental cars! I had sometimes used it in the past and it often made troubles. The car rental reservation through Expedia operates as a system, powered by the IT capabilities of their partner company, Car Trawler. This system searches for cheaper options among destination rental car agencies. From past experiences, there’s no guarantee of ‘quality’ in this process. Encountering unscrupulous rental agencies in unfamiliar countries, subjected to unjust exploitation, and facing inexplicable charges on the credit card even upon returning home leaves one without any viable resolution. While it’s possible to access customer service on the website, it mostly involves (presumably) an AI providing explanations that neither act as an antidote nor a remedy. Fundamental resolutions seem unattainable.

(In fact, intense email correspondence has been ongoing with Car Trawler regarding this matter, resulting in the loss of all prepaid rental fees to Expedia. I intend to compile this incident into an article eventually.)

   

（The bandana-wearing middle aged man with his back turned here is the representative. When I mentioned, ‘I’m from Tokyo,’ he responded with, ‘Tokyo is in China,’ revealing his intellectual level）

 

I safely secured a car from the airport rental agency and headed to the hotel in the city

 

Of course, renting a car from such a suspicious agency was out of the question. I drove back to the airport and managed to secure a car at a rental counter that was still open. The company was EZI Rent-A-Car, a local company in New Zealand, and they were incredibly helpful. I discussed the recent trouble with the staff at the counter and asked if requesting such a deposit is common in New Zealand for full insurance cars. The response was as expected: they’ve never heard of requesting a deposit for a full insurance car, and it’s better to be cautious with such agencies. Nonetheless, I was able to safely rent a compact SUV, Kia South Korea, and head to The Grange Boutique Motel in the central area of Christchurch, as per my reservation.

 

 

The Grange Boutique Motel, located close to the city center and the museum ‘Quake City,’ built in the aftermath of the earthquake, was comfortable at around 18,000 yen for two of us. It seems to be run by a middle-aged couple who appear to be Chinese, and the service is impeccable. I highly recommend this place.

 

 

 

That evening, we had dinner at a restaurant we stumbled upon in the neighborhood, called ‘The Thirsty Peacock.’ The lamb dish was unbelievably delicious and managed to wash away just a bit of the unpleasant experience from earlier. Regrettably, I was so eager to dig in that I forgot to take photos. I’ll at least share a picture I got from the restaurant’s website.

 

 

So, this is how my first day in New Zealand, a country I’ve visited for the first time, concluded. It was quite a day filled with unbelievable troubles, but I’m hopeful and looking forward to what adventures from tomorrow will bring.