恐らく今後二度とない体験！；外国人観光客のいない京都/Probably a once-in-lifetime experience! Kyoto without foreign tourists

新型コロナ禍、さらにGo to前の京都を訪問

2年前に若くして亡くなった義妹の法事があり、2020年9月12~15日にかけて関西を訪問。初日に法事を済ませた後は京都に泊って観光していったが、これが恐らく今後二度と経験できないような旅行環境となった！

 

Visiting Kyoto in the turmoil of Covid-19 shortly before “GoTo” project

There was a memorial service event for my wife’s sister who died young 2 years ago in Kansai area. In this occasion, I decided to visit Kyoto between 12-15. September, which has become once-in-life trip!

(English text continues to the latter half of the page)

 

まず宿泊費。京都四条の三井ガーデンホテルと言ったら、京都のお台所「錦市場」や祇園にも歩いて行ける観光の一等地だけど、2人でツインルームに3泊して合計11,000円！一人/泊で1,800円程度、ホステルよりも安い！9/12の週末と言うと、翌週のシルバーウイークの直前でGo to Travelも始まっておらず、観光客はほとんど見かけない、もちろん外国人観光客に至っては皆無。こんな京都は見たことない！その1週間後には待ちきれなくなった国内の観光客が京都に押し寄せ、紅葉の季節もあってオーバーツーリズムの様相を呈していくわけだから、あの週末はその間隙を突いた最後のチャンスだったかも。観光業者の方々は大変だけど、ほぼ観光客がいない京都は今後死ぬまで出会うことはないんじゃないか。

 

往路の新幹線車内。指定席車両だけど、ざっくり1/4程度の稼働率か。

 

 

散らかっていて申し訳ない！これが1人/泊1,800円の室内。普段なら信じられない価格。場所は四条で、錦市場にも歩いて行ける。

 

初秋の仁和寺から竜安寺へ

 

京都市内はバス交通網が発達していて、慣れると使いやすいことこのうえない。ホテルは四条という観光のターミナル地点だけに、あらゆる方向へのバス便がホテル前から利用できた。

 

初日は昼時に到着して錦市場で昼食を錦市場でご相伴、いかにも京都の親子丼と蕎麦のセット。奥にビールも見えてしまった！

 

午後一番でバスに乗って向かったのは仁和寺。土曜日にも関わらず、観光客はぱらぱらとしか見かけない。ここまで人の少ない京都は初めて、と言うか、今後二度と見られないんじゃないか！

 

  

仁和寺を出て「きぬかけの路」を20分ほど歩いて竜安寺へ。世界遺産にも登録された石庭が世界的に有名になりつつあるところ。

 

大学受験の後で訪れて以来、竜安寺は京都に行った際には必ず立ち寄るところ。この石庭の存在を知ったのは高校時代に読んだ井上靖の「石の庭」という短編小説。主人公が学生時代の親友と恋人との出会いと別れ、その舞台となったのはいずれも竜安寺だった。そして社会に出て成功者となった彼は、その同じ竜安寺で年若く美しい新妻から別れを告げられる。石と砂だけで世界を表現しようとした職人の志高く、張りつめた精神、その圧倒的な精神世界の前では日常の妥協も怠慢も許されず厳しい決断を迫られるという10ページ程度の短編。しかしこうした小説を一生に一度書ければ、その人生は価値のあったものと言えるかもしれない。竜安寺はそうした自分の想いのこもったスポットだ。

 

車を借りて伏見稲荷から彦根城へ

 

日曜に法事を終えて、月曜日は朝から車を借りて伏見稲荷と琵琶湖畔の彦根城へ。

 

  

伏見稲荷といえば、真っ先にこの赤鳥居が折り重なった風景を思い浮かべるし、世界的にも有名になった光景。とは言え、伏見稲荷大社は山が丸ごと神域となった巨大な神社。こうした赤鳥居の連なる場所の後背地にも、広大な神域が控えている。

伏見稲荷大社の山頂付近で見かけた光景。古い鳥居の下に突然ご神体が顕現した！

 

神様「あれっ、猛々しい虎の姿で顕れるはずだったのに、なんで猫なんだ？」

 

さて京都南の伏見稲荷大社を後にして、琵琶湖岸を車で北上。彦根城までやってきた。

    

表門山道から入り、天秤櫓（やぐら）、太鼓門櫓を通って本丸に至る。日本全体で創建時の天守閣が現存している城郭は５つあるが、彦根城はその一つ。1622年の創建当時の構造をそのまま残している。

    

松江城（島根県）でも感じたことだけど、江戸時代当時の城は階段がすごく急！鉄筋の通っていない木造建築で、限られた床面積を最大限に活用するための知恵だと思うが、1階の台所からお膳を持って上の階に運ぶのは大変だったろうと想像してしまう。

 

 

天守を後に表御殿（現在は彦根城博物館）まで降りてくると、ちょうど彦根のアイドル、ヒコニャンが登場！

 

命の水への憧憬が生んだ上賀茂神社と下加茂神社

 

京都を代表する光景の鴨川。その鴨川に流れ込む山からの湧き水の畔に建てられたのが上賀茂神社（通称、正式には賀茂別雷神社）。その敷地一帯23万坪の広大な地域がユネスコの世界遺産に指定されている。京都でも最古の神社で神社縁起によると、天武天皇の治世、白鳳6年（678年）に造営されたとされている。言い伝えでは賀茂別雷命（かもわけいかづちのみこと）を祀るために創建されたということだが、そのロケーションと清流を神聖視したようなその構造から考えると、豊かで清らかな水の恵みに対する信仰がこの神社を古代に形作ったように思えてならない。

 

  　

鴨川を少し下流に下ると下鴨神社（通称）、正式には賀茂御祖神社（かもみおやじんじゃ）がある。こちらも湧き水を中心にして広大な敷地が広がる。

この社の裏から水が湧いている。

　

ここのお御籤は水に浸すと文字が浮き出る「みずみくじ」。

　

これが世に名高い「鴨川デルタ」。京都の若者の恋と青春の定番スポット。

 

清水寺の周辺は危機感が充満！

 

旅の終わりはやはり京都駅そばの清水寺へ。恐らく京都の中でも嵐山と並ぶ観光地で、普段なら外国人も交えた観光客でごった返しているはずだが、本当にパラパラとしか観光客を見かけない。

　　

京都盆地を一望に見下ろす清水の舞台はやはり圧巻！

　

そしていつもは修学旅行生が群がる「音羽の瀧」。こここそ「清水寺」の名称の起源にもなった三筋に分かれて湧き出す清水だが、水を汲む柄杓の滅菌装置が備え付けられていた！

ここでささやかな疑念が一つ。この清水の後ろで壁に隠れた部分に見える水道のパイプのようなものは何だろう？実は現在ではすでに清水が枯れてしまったのだとしたら哀しい・・・

 

　

それにしても平日とは言え、清水寺に続く坂道の商店が軒並みシャッターを下ろしている光景が不気味に見えた。インバウンドに大きく依存する京都にとって、今回の新型コロナ禍は数十年に一度のスケールの災厄ではないか。一日も早く、できるだけ犠牲を少なく騒ぎが終息することを願う。

 

Visiting Kyoto in the turmoil of Covid-19 shortly before “GoTo” project

There was a memorial service event for my wife’s sister who died young 2 years ago in Kansai area. In this occasion, I decided to visit Kyoto between 12-15. September, which has become once-in-life trip!

 

First of all, accommodation fee for Mitsui Garden Hotel Shijo, first rated tourism place of central Kyoto, was JPY11,000 for 3 nights and two of us! It was equivalent with JPY1,800 pro night for 1 person. It is even cheaper than hostels! It was 1 week earlier than Silver week (long weekend of 19-23. September) and shortly before official “GoTo Travel” project. There were no foreign tourists and very few Japanese tourists either. I had never seen such Kyoto! One week after Japanese tourists rushed there and autumn color leaves invited more tourists. Our trip was just between storms and I will probably never be able to see again in my life such Kyoto without tourists,

This is inside of Shinkansen train. Probably load factor was around 25%.

 

Sorry for the mess! This room is that of JPY1,800 a night. Incredible price in ordinary occasion. The hotel was positioned center of Shijo area and working distance to Nishiki market place.

 

Ninnaji temple in early autumn to Ryoanji temple

 

Bus traffic network in Kyoto is quite splendid and extremely convenient once you learn the system. My hotel is located at the central area and we could use bus connections at any areas.

At the first day we had lunch at Nishiki marketplace. This looks typical Kyoto set menu. I couldn’t help trying first beer in Kyoto!

 

    

In the afternoon, we headed for Ninnaji temple by bus. In spite of Saturday, I saw only a few tourists there. Maybe I can see such Ninnaji temple never again.

 

After Ninnaji temple, we walked to Ryoanji temple 20 minutes along “Kinukake road”. Ryoanji temple is famous for its rock garden which is registered as World Heritage.

 

I visited this temple for the first time after I took entrance examination of a university. I make it a rule to drop in there when I visit Kyoto. I came to know this rock garden from the short novel by Yasushi Inoue. The main character of the novel had experienced come and go for friends and lover at the rock garden. Years after he became successful in business and took his young new wife there before she left him next morning. The overwhelming spiritual world of high aspiration and strained spirit by the artisan who tried to express the world of rocks and sands only. In the air of this rock garden, no one can be allowed to do any compromises or self-deception and forced to make drastic decision. It was just 10 pages long novel. But the life would be worth while to spend, if I could have written such a novel. Ryoanji temple is the spot where I always mind the impression on my young days.

 

Fushimi Inari shrine to Hikone castle by the car

 

After the memorial event on Sunday, we headed for Fushimi Inari shrine and then Hikone castle by the Biwako lake by the car.

  

This red colored shrine gates are the world-famous image of Fushimi Inari shrine. However sanctuary of Fushimi Inari shrine is so huge as one whole mountain. Behind these shrine gates, vast area of sanctuary is spread over the mountain.

This is the scene I saw sround the peak. Devine body has suddenly appeared under the Torii (shrine gate)!!

 

God “Oh, no! I was supposed to appear as majestic giant tiger, why am I just a cat?”

 

Leaving Fushimi Inari at southern Kyoto, I drove north along Biwako lake to Hikone castle.

    

Entering from the main gate, and arrived in Main building through Tenbin-Yagura and Taikomon-Yagura (Yagura is enemy watch gate). There are 5 castles in Japan which remain original historic castle structure. Hikone castle is one of them. It is kept as founded in 1622.

   

In castles in Edo era (1603-1868), I always find stairs are too steep! I had same impression at Matsue castle (Shimane), too. Castles in those times are wood built without reinforcing bar. They probably needed to utilize limited floor space and extremely steep stairs are wisdom for this purpose. But I imagine it was so troublesome to carry dinner plates from the kitchen downstairs.

 

Under the castle, mascot character “Hiko-nyan” came out!

 

Longing for life water has created Kamigamo shrine and Shimogamo shrine

 

Kamogawa river is the scenery of the heart for Kyoto people. Kamigamo shrine was built under natural fountain which flows into Kamogawa river. Around 760,000㎡ surrounding the shrine is registered as World Heritage. This is the oldest Shinto shrine in Kyoto. It was said to be founded in 678 under the reign of Tenmu emperor. The main God of the shrine is Kamowake-Ikazuchi-no-Mikoto but the location and the structure to sacred fountain remind me of the worship to the blessing of water in ancient times.

   

Down Kamogawa river, you find Shimogamo shrine which is built under natural fountains.

Behind this house is the natural fountain.

 

This omikuji (Fortuneteller) is so-called water Mikuji. Letters appear source in water.

 

This is so-called Kamogawa Delta. It is the stage of love affairs of young people in Kyoto.

 

Around Kiyomizu temple was full of crisis sense！

 

Last destination of the trip was Kiyomizu temple nearby Kyoto station. This is one of most famous tourism places at Kyoto as well as Arashiyama. In usual times, it is full of foreign tourists but I could see only a few tourists there this time.

  

It was so magnificent to look down Kyoto basin from Kiyomizu stage!

 

This is “Otowa-no-taki” which is quite familiar with school trip students. The name Kiyomizu means “pure water” and this fountain is the origin of Kiyomizu temple. Fountain is diverted in 3 ways and each water fall has each effect. I also found a sterilizer for dippers to take water this time.

Hereby a small suspect hit me upon. What on earth is something like water plumbing behind falls? It is shame, if the fountain has already dried out…

 

Incidentally it looked so horrible to see all stores’ shutters are closed along the slope to Kiyomizu temple, even though it fell on weekday. Kyoto has heavy dependence on foreign tourism. Covid-19 must be the catastrophe of once in many decades. I hope this turmoil goes to the end at earliest timing and at least victims.