日本人の美徳が国を亡ぼす？日本の低生産性の根源/Japanese virtue ruins Japan? The source of Japanese low productivity
先進国中で最下位の日本の労働生産性
日本の労働生産性が国際比較できわめて低水準にあることは、最近になって特に強く報道され始めた。下のグラフは公益社団法人日本生産性本部がまとめた労働生産性の国際比較。日本はOECD加盟35か国中でも明らかに低位にあり、G7では最下位、アメリカの労働生産性を100とした場合に、日本の水準はその6割強程度でしかない。
Japanese labor productivity: the worst among developed countries
It is recently often reported that Japanese labor productivity is in very low position in global comparison. The chart below is Labor productivities among 35 OECD countries summarized by Japan Productivity Center. Among OECD countries Japanese productivity belongs to bad performance peer, it is the worst level among G7 and its level is just over 60% of US level.
(English text continues to the latter half of the page)
（出所）公益社団法人日本生産性本部
この結果を見て多くの日本人はショックを受ける。日本のサラリーマンといえば「過労死」が「Karo-shi」として英語の辞書に載るほどに、過剰労働とサービス残業で知られている。ここまで働いてその結果がこの低い生産性では、あまりに空しいのではないかと誰しも感じる。この日本の低生産性は決して一時的なものではなく、戦後はほぼ一貫して続いている日本産業界の特性であり、近年になってむしろその傾向が強まりつつある。
こうした事態を受けて安倍政権でも「働き方改革」を掲げて、日本の労働環境を整えようとしている。しかし政治活動の常とは言え、「働き方改革」というネーミングはいかにも安直に労働者が働いた以上に報われるかのようなイメージを与える。そして政府が最初に働きかけているのも、最低賃金の引き上げで「より早期に全国平均で時給1,000円に」引き上げようとしている。そのためにも雇用者は高い給料を払えるように生産性を高める努力をせよ、と言うのが政府の基本方針だ。
だがこの政策には拭い難い『イメージの罠』が隠されている。前述のような生産性の比較グラフを見せられて人々が想像するのは、自分たちが働いている現場。人間は直感的に自分の経験に基づいて全体を理解しようとする。ひょっとしたら自分たちがあれほどサービス残業をして朝から晩まで長時間働いて、それでも先進国の中で最低の労働生産性しか生み出せないのは、実は自分たちの働き方に問題があったんじゃないだろうか。まさにこれが「働き方改革」のネーミングにつながったんだろうが、実は日本の低生産性の根源はこうしたミクロ現場の方法論に存在するものではない。その根源は、日本のマクロ的な産業構造に存在しているのではないか。
多くの中小・零細企業が支える日本の生産現場と技術
実は日本の産業界は先進国間で比較しても、きわめて広範な中小・零細企業によって支えられている。総務省の統計によると日本企業の99.5％以上は中小企業（社数ベース）、実際の雇用者数で観ても、約7割が中小企業以下の事業者に雇用されている。これは先進国の中でも頭抜けて高い割合だ。生産性や収益性の水準が大企業ほど高くなる傾向は洋の東西を問わない。すなわち日本企業全体の労働生産性が低いのは、ミクロレベルの生産現場がどうこうと言うよりも、中小企業の割合が高いことの影響が最も大きい。下のグラフは法人企業統計調査年報からとった大企業と中小企業の付加価値額の推移だが、両者の水準差異は明らかだ。
(
（出所）財務省「法人企業統計調査年報」
実際に下のグラフで見られるように、大企業ベースでの労働生産性では日本はむしろ優位にある。
（出所）EUROSTAT、財務省、中小企業庁
世界的な大企業を多数有しながらも、数多くの中小企業が底辺を支える“裾野の広い”富士山型の産業構造は日本の特徴でもある。経済が成長、拡大するにつれ、経済の主体は大企業に比重を移していき、産業の大規模事業者の寡占度が高まっていく。ただ日本では戦後の高度経済成長の頃から、腰の強い成長を支えてきたのは技術を持つ数多くの中小企業であり、欧米とは違って、この一握りの大企業と無数の中小企業の併存関係が続いてきた。
たとえば自動車産業を例に挙げると、日本で上場する完成車メーカーは9社だが、「自動車部品」カテゴリーは58社が上場している（東証コード7200番台でカウント）。上場もしていない町工場レベルだとさらに多くの下請け企業が存在する。こうした自動車部品メーカーは単に指定されたスペックの部品を完成車メーカーに納入するだけではなく、専門部品メーカーとしてのノウハウを活かし技術提案もするし、時には完成車の生産ラインに直に入って部品開発を行ったりする。自動車は「内燃系」、「駆動系」、「電力系」など様々な技術の融合体、それぞれの技術の接点ではだいたい“不具合”が起こり、その不具合を絶え間ない現場の努力で克服してきた「現場対応力」が、実は日本の技術力の神髄だ。「この部品メーカーがいなければ、この車は作れない」といった中小、零細企業は枚挙に暇がない。韓国であれ、中国であれ、日本以外の国が工業生産に乗り出した時には、こうした特別な技術を持った中小企業がいなかったため、重要な部品はいずれも日本から調達せざるを得なかった。この状況は現在でも変わっていない。もちろんこうした生産現場で協働作業をしていても、部品メーカーの収益力は完成車メーカーを凌ぐことはまずない。部品メーカー社員の給料も多くの場合、完成車メーカーには敵わない。
「日本的な美徳」が支えた成長とその終焉
詰まるところ、自動車部品メーカーを始めとした日本の中小企業の果たしてきた役割は、
・「下請け」としての序列を受け入れる
・目先の収益よりも、より良い品質のために努力を重ねる
・現場で絶え間ない改善活動を行い、製品のクオリティを絶えず向上させる
といったものだ。これは自動車部品メーカーに限らず、日本国内のあらゆる産業で特徴的な構造で、いわば「日本人的な美徳」が過去の成長を支えてきた構図とも言える。ここに来てこの成長エンジンがバックギアに入り、大企業の成長鈍化に始まる苦境が下請け企業群にまで降りてきている。アベノミクスが提唱する「トリクルダウン」とは真逆の現象だ。
日本的な美徳が形成したかつての「成長の構図」が、いまや日本の低生産性の元凶となっているのは実に皮肉だ。しかし間違いなく言えることは、現在の政府が進める一律的な最低賃金の引上げは、こうした中小規模の事業者を苦しめるだけで、まず全体の生産性改善には結びつかない。政府は日本独自の産業構造をしっかりと理解したうえで、ビジョンある有効な政策を展開すべきだ。
一面では低生産性の元凶にも見える日本の産業構造だが、ここにまだ強みを見る向きも多い。立場は“下請け”でありながら、完成機メーカー単独では開発できない製品技術力を持つ数多くの中小企業、他のアジア諸国には存在しないこの企業群をどのようにプロモートしていくのかに、今後の政策の有効性がかかっているように感じる。少なくとも現在のアメリカ追随だけを追求するのではなく、アジアの成長と共に歩む体制を形作る必要がある。ひょっとしたら大きな政策転換を必要とするかもしれないが、この日本独自の構造をメリットに換えない限り今後の成長どころか現状維持さえあり得ない。
Japanese labor productivity: the worst among developed countries
It is recently often reported that Japanese labor productivity is in very low position in global comparison. The chart below is Labor productivities among 35 OECD countries summarized by Japan Productivity Center. Among OECD countries Japanese productivity belongs to bad performance peer, it is the worst level among G7 and its level is just over 60% of US level.
（Source）Japan Productivity Center
It is quite natural that Japanese workers are shocked with this result. Japanese working culture is often known as excess working and non-paid extra hours and the term “Karo-shi (death from excess working)” is included in Webster’s nowadays. They work so much in vain and it results in such a low productivity? This low level of productivity is not only temporally but historic character of Japanese industry after the war and it has strengthened its tendency.
On the backdrop of this trend, Japanese Government launched the campaign named “Hatarakikata Kaikaku (Work style reform)” which aims lowest wages to lift up to 1,000 JPY per hour all over the nation. Employers have to effort to improve their productivity as to pay this level of wages. The name of “Work style Reform” reminds people as if the substantial issue is consisted in the working style of Japanese workers.
However this policy contains unavoidable “Trap in impression”. After looking at this sought of data, people tend to imagine their working sites as they try to understand the issue from their actual experiences. And they think they might be working very long time in quite wrong way. Although this impression might have led the name of “Work style Reform”, the source of Japanese low productivity is not consisted in micro working sites, but in macro industrial structure.
Many small and medium sized firms sustain Japanese production sites and technology
Japanese industry is sustained by very broad basis of small and medium sized firms (SME). According to the Ministry of Internal Affairs and Communications, 99.5％ of Japanese firms are SME and approximately 70% of total work forces are employed by SME. This figure is extremely high among other developed countries. The average level of productivities or profitability of large sized firms are better than that of SMEs. This tendency is just the same even in other countries. In a nutshell, general low productivity of Japanese corporation is attributive to industrial structure. The chart below is the comparison of productivity between large firms and SMEs by Ministry of Finance. Their gap is quite clear.
（Source）Ministry of Finance “Corporate statistics Annual report”
Just like the chart below, large firms based productivity in Japan is in superior position compared with other countries.
（Source）EUROSTAT, Ministry of Finance, The Small and Medium sized Enterprise Agency
It is Japanese industry’s character which has very wide and broad basis of SMEs (Mt. Fuji type) while many international large firms are very active. As the economy grows and expands, main factor of the economy shifts to large companies and the oligopoly is enhanced. In Japan, SMEs, mainly in manufacturing sector, had sustained Japanese economy since the time of rapid growth postwar time, and this coexistence of a small number of large corporations and vast number of SMEs has continued for long time.
Good example is Automotive sector. In Tokyo Stock Exchange, 9 finished car companies are listed while 58 automotive parts makers are listed (Code 7200～7299). Unlimitedly more unlisted parts makers are working for finished car companies. Those parts makers’ job is not only to supply fixed spec parts, but also to suggest better products and sometimes join product developments along production lines of finished car makers. Car is a complicated complex of many different technology systems like “Fuel system”, “Engine system”, or “Electronics system”. At places where different technologies meet, engineer very often finds malfunction to solve. Japanese companies and engineers have solved those malfunctions through constant efforts at production sites. This “Ability to respond promptly at the work site” is the essence of Japanese technology power. You can find many SMEs that is said “This car is impossible to make without this firm”. When Korea or China started industrial production, they didn’t have such capable and sustainable SMEs in their domestic industries. They had to buy essential parts from Japan. This structure is still unchanged.
Of course profitability of parts makers cannot be better than that of finished cars and salaries of parts makers don’t catch up with those of finished car makers in most of cases.
The growth sustained by“Japanese Virtue” and its end
In short, roles which Japanese SMEs have achieved are;
・They have accepted the order as “Subcontract”
・They have efforted not toward short profit, but toward better quality
・They never stop efforts to improve qualities at production sites
These are typical “Japanese virtue” which has sustained Japanese growth in all industrial sectors. However growth engine has turned into “back gear” recently, and slowdown at large firms are coming down to the bottom of sectors. It is completely opposite structure from so-called “Trickle down” which is put forward in “Abenomics”.
It is ironic picture that Japanese traditional sustainable structure is now suffering Japanese productivity. One thing is clear. Japanese Government is forcing to lift up minimum wages to encourage productivity improvement. But this policy will only suffer many SMEs and not lead to productivity improvement overall. The Government must look into the nature of Japanese industrial structure to develop effective policy with accurate vision.
Even though the characteristic industrial structure looks like the source of poor productivity at moment, some people still see this structure as the strength of Japan. It is only Japan among Asian countries which has broad basis of SMEs that boast of high level of technology in spite of position of “subcontract”. The future effective policy depends on how to promote those firms. The Government must rethink the attitude to rely on US only, they have to build the structure to keep up with Asian growth. It might need great change of Government policy, but it is necessary to turn Japanese characteristic structure into future merit. Under present circumstance, we can’t expect even hold status quo.