四季を通して楽しむ湯沢＜初夏編＞/ Enjoying Echigo Yuzawa through a year

梅雨の晴れ間に越後湯沢を訪ねてきました。メインの目的は「蛍」ですが、このほかにも緑が濃くなった湧き水の泉「龍ケ窪」も散策してきました。『四季を通して楽しむ湯沢』シリーズの今回は＜初夏編＞になります。

I visited Echigo Yuzawa in “Sunny break during rainy season”. Main purpose of the visit was “Fire fly”. But I also took a walk around the natural spring fountain of “Ryuu-ga-kubo (meaning Dragon lake)” in the daytime. “Enjoying Echigo Yuzawa through a year” series this time is <Early summer>.

(English text continues to the latter half of the page)

日本人に気づかれていない大変な観光資源『龍ヶ窪』

龍ヶ窪は環境省が指定する「名水百選」にも選ばれている湧き水が形成する山中の泉です。場所は湯沢から山を越えて車で40分程度の津南町。豪雪地帯として有名なところで、冬に大雪が降ると必ずTVロケが行われるところでもあります。龍ヶ窪は津南町の外れにある駐車場に車を停めて、下のような遊歩道を5分ほど歩きます。

 
豊富な湧出量を誇る泉から各方面に水が送られています。

いきなりですが泉の脇から撮った動画です。Youtubeでのタイトル「Sound of silence」から思い起こせるような、泉の底から湧き出る水面を緑が覆い、鳥と蛙の声が静寂の中に響いています。この泉は古来どんな日照りの年にも水が枯れたことがなく、近在の村からは同じ量の酒と交換に泉の水を持って帰ったそうです。この風景を見ても思うのですが、どうしてこのような場所が土地の人以外にはほとんど知られていないのか不思議に感じてなりません。豊かできれいな水がそこかしこで湧き出る光景は、大多数の海外地域から見れば決して当たり前のものではありません。少し以前に、中国人投資家が日本の水源地を次々と買収していることが話題になりましたが、こうした豊かな水資源は「水と安全はタダ」という日本人の感覚によって見過ごされている重要な観光資源ではないかと感じています。

これほど澄み切って神秘的な緑の泉はあまり見ることがありません。

 
泉の奥には『奥の竜神様』の社があり、そのすぐ脇からも清冽な水が湧き出て泉に注いでいます。

ちなみに龍ヶ窪のすぐ手前には広大な露天風呂が魅力の町営日帰り温泉施設『竜神の館』があり、食堂ではこの龍ヶ窪の名水で作った豆腐を味わうこともできます。

http://www.ryugakubo.com/
（公式HP）

湯沢からドライブ圏内には自然の湧き水が多数存在します。その一つ一つを巡ると、あらためてこの地域の“水の恵み”の豊かさを実感して、この恵みが美味しいお米とお酒を育んできたことに想いが至ります。下の動画は以前にも使いましたが、湯沢の隣町、六日町の八海山の麓に湧き出る自然水です。銘酒「八海山」は同じ水脈の水で仕込まれています。夏の盛りにここを訪れると、水の湧き出る周りだけヒンヤリとした冷気を感じるはずです。

湯沢町内の蛍の名所

夜はかねての予定通り蛍狩り。湯沢町中里に向かいます。

ここは湯沢中里スキー場の近く、曹洞宗のお寺である瑞祥庵の隣に広がる「ホタルの里」。

 
昼間に見るとこんな感じ。土手のすぐ下を水路が流れていて蛍はここから巣立ちます。

この場所を夜に再訪。まだ時期が早かったのか数は少なかったのですが、多くの蛍が飛び交っていました。彼らにとっては“恋の季節”なのか、儚い光を孕みながら精いっぱい飛んでいます。周囲はもちろん真っ暗で足を踏み外さないようにうっすらとした照明があるだけ。手元に寄って来た蛍の淡い光を動画で撮影してみました。

いや、これはまったく分かりませんね！これがスマホの撮影機能の限界でしょうか。せめて公式ＨＰからの写真を貼り付けておきます。

ホタルの里のすぐ隣は瑞祥庵。ここには「越後のミケランジェロ」と呼ばれた石川運蝶の仁王像があります。辺りは真っ暗でしたが、懐中電灯を照明にして撮影してみました。

石川運蝶の作品は「透かし彫り」が代表的ですが、恐らく初めて見た方はその精緻さに驚愕します。多くの作品が魚沼市の寺院に残されていますので、これに関してもいずれ書いてみたいと思います。

I visited Echigo Yuzawa in “Sunny break during rainy season”. Main purpose of the visit was “Fire fly”. But I also took a walk around the natural spring fountain of “Ryuu-ga-kubo (meaning Dragon lake)” in the daytime. “Enjoying Echigo Yuzawa through a year” series this time is <Early summer>.

“Ryuu-ga-kubo” tremendous tourism asset where Japanese people are not aware

Ryuu-ga-kubo (meaning Dragon lake) is a natural spring fountain in the mountain which is selected as one of “Selected 100 Exquisite and Well-Conserved Waters” by the Ministry of Environment. The place isTsunan, around 40 minutes drive from Yuzawa beyond the mountain. This town is well known as heavy snow district where TV news location always takes place in heavy snow condition. After parking the car you walk down the promenade like below for 5 minutes.

 
This is diversion channel from the fountain with rich water inflow.

This is the movie I shot from the lake shore. The water is coming up from the bottom of the lake. As I titled “Sound of Silence” at Youtube, you can feel exquisite silence in flogs’ croaking on the surface of the lake covered with beautiful green. This spring has never stopped fountaining even in the worst drought year through the history. In these times, villagers in surroundings asked the water in return of the same volume of Sake. It is unbelievable that this spring lake stays as just a local existence. In the most areas of the world, a rich and clear water is not the most natural thing. Chinese investors had once tried to buy up lands of major fountain heads. This spring lake is one of the most important tourism assets missed by Japanese people who believe “Water and safety are always free”.

This transparent and green lake is very solemn and mysterious.

 
In the lake tail is the shrine of Dragon-god (Japanese Aquarius) and clean and cold water is coming out here as well.

You can also find day-trip spa just before the fountain and you can enjoy special Toufu processed with the fountain water.

http://www.ryugakubo.com/
（Official site）

There are many natural springs within driving areas. Each spring would impress you the “blessing of water” of the area and it has produced wonderful Rice and Sake. The movie below is the natural spring under Hakkaisan. The reputational brand Sake “Hakkaisan” takes water from this water veins.

Fire fly paradise in Yuzawa town

At the night we went to Nakazato, Yuzawa, to see fire fly as scheduled.

This place is close to Yuzawa Nakazato ski resort and next to Zuisyo-an temple.

 
In the daytime it looks like this. Water is flowing under the bank. Fire flies grow and fly from this water stream.

We visit this place again after dark. Although it was a bit early for the best season, I could see a lot of fire flies flying around with impermanent lights on their tails. This is the season of love for them. Surroundings are totally dark. I tried to shoot a fire fly which came close to me.

Oh, no! It is so ambiguous! This might be the technical limit of camera function of smart phone. I paste the picture below from the official site.

Next to Fire fly park is the temple of Zuisyo-an. The temple gate is guarded by sculptures of Ni-o guardians. The sculptures are created by Uncho Ishikawa, often called “Michelangelo in Echigo”. Below is the sculpture in the darkness.