越後湯沢拠点旅 世界的に知られたあの場所へ/The place where Japanese could not find its value
厳寒の中を“友人”に会いに出向く
さて今回は忘れないうちに、世界的に知られたあの場所の紹介をしておきましょう。車で2時間かかるところですので、“越後湯沢拠点旅”と言うにはちょっと無理がありますが、とても好きなところですので何度か訪問している場所です。National Geographic誌に紹介されるなど、今や世界的に有名になった場所で訪問客も今や外国人の方が多い場所です。
Going out to see “Friends” in flozen cold
I introduce you somewhere known ton the world. It is 2 hours driving from Echigo Yuzawa, not very close, but it is so familiar place for me that I like to introduce the place here. The place was introduced by world famous media like National Geographic and foreign tourist really love to visit there during Japanese stay.
(English text continues to the latter half of the page)
時は2017年1月初頭、気温は氷点下10℃程度ながら雲一つない晴天、“友人たち”に会いに行くには最高の天候です。
彼らが住む“街”への道のりです。足元はカチカチに凍りつき、足底にアイゼンなどの滑り止めが必須です。こうした道を約40分歩いてようやく彼らのもとに到着です。
出ました！出迎えの一群です。
その通り、訪れたのは長野県の地獄谷温泉、温泉に入る猿として今や“Snow Monkey”として世界的に知られた場所になりました。観光客の3/４は外国人、20年以上前から来ている自分としては隔世の感があります。
この表情には深い思索が読み取れます。彼は猿界の高名な哲学者に違いありません。
温泉に入ると暖かいけど、ずぶ濡れになってしまう。この子ザルは焚火を見つけて濡れることなく温まっています。この子は進化の最前線に立っているのかも。
もうひとつの進化の兆候がここに！彼らは熱い源泉が下を流れる岩の上で『岩盤浴』を編み出したようです。
もともとこの場所には野生の猿の群れがいた場所ですが、すぐ近くの温泉旅館「後楽館」の露天風呂に毎日入りに来る猿の一群が現れ、それならばと公苑の中に猿専用の露天風呂を造って観察の場としたのが地獄谷野猿公苑の始まりでした。1964年頃の話だったと聞いています。それから長い間、この場所はただローカルな観光地に過ぎなかったのですが、アメリカでLife誌やNational Geographic誌など著名な雑誌に紹介され、さらに1998年にこの地獄谷のすぐ近くの白馬で冬季オリンピックが開かれたこともあって、近年のインバウンドの高まりの中でSnow Monkeyの外国人観光客人気は爆発しました。考えてみれば「温泉に浸かる猿」などという存在は、間違いなく世界でこの一か所だけのはず、意外と日本人の日常の中では気づかない価値をあらためて外国人が教えてくれたようなもの。できればそういった隠された観光価値を持った場所をこれから発掘していきたいと考えています。
Going out to see “Friends” in flozen cold
I introduce you somewhere known ton the world. It is 2 hours driving from Echigo Yuzawa, not very close, but it is so familiar place for me that I like to introduce the place here. The place was introduced by world famous media like National Geographic and foreign tourist really love to visit there during Japanese stay.
It was beginning of January 2017. Though it was around -10℃, the sky was so beautiful. It was the perfect day to visit friends again.
This is the way to their “town”. The road is frozen so hard that you definitely need crampon. 40 minute walk take you to their place.
Yes! They are welcoming us.
You are right. This is Jigokudani spa, Nagano. They are now known as “Snow Monkey” to the world. Three quarter of visitors are foreign tourists. I had been here since 20 years ago and I now can’t help feeling different age.
I feel very deep thought in his face. He must be a very renown philosopher in apes’ world.
This little monkey learned to take warm by the fire without getting wet. He must be on the front line of the evolution.
These monkeys show another sign of the evolution. They found “Bedrock bath” on the stream of hot spring.
This place had been originally the territory of wild monkeys. Some frontier monkeys started taking outer bath of Spa hotel nearby. So monkeys’ exclusive outer spring bath was made in the national park in 1964. Since then the place had been only local tourist place for long time. But world known media like “Life” and “National Geographic” introduced this worldly rare place. And in 1998 Winter Olympic took place Hakuba Resort which is very close to this place. In recent inbound boom, this place has become explosively popular for foreign tourists. Japanese had not noticed the real value of “Monkeys enjoying hot spring” for long time. I would like to explore such a “hidden value” places from now on.