時代も国土も煮詰まっているのか？/Are Land and Time both melting down?

日本史年表に見られる符合

中学生の時に社会科の日本史年表を眺めていて気付いたものがある。その年表は日本を取り巻く自然災害や、時代の変化、政治体制の変遷などを時系列でまとめたものだったが、日本ではほぼ70～80年周期で国全体を揺るがす規模の天災が起こり、それを契機として大混乱のなかで国体を変化させるような変革が進行しているというもの。その変革は時として将来に向けての痛みを伴う進化の始まりであったり、あるいは破滅に向かって突き進み悲劇的なものであったりもした。

Coincidences in Japanese Historical chronology

Looking at a Japanese Historical chronology, I noticed one thing when I was Junior high school student. This chronology summarized natural disasters, change of era, and social and political structures. In Japan, national scale disasters occur in 70-80 years cycle and those disasters often brought chaos and reform which changed national polity. Those changes lead Japan sometimes to future evolution with present pain and sometimes directly to catastrophe.

(English text continues to the latter half of the page)

たとえば18世紀から始めてみると、1707年に富士山が「宝永大噴火」を起こす。近世における富士山の最後の噴火。噴火による直接的な犠牲者の記録はないものの、噴き上げられた噴出物による火災、降り積もった火山灰による水害、農業被害は甚大で、約100Km離れた江戸の町への影響も大きかった。江戸ではこの前年まで「元禄繚乱」とも言われた経済、文化、芸術の最盛期を謳歌していたが、この噴火を契機に「江戸のバブル」は終焉を迎え、時の江戸幕府は緊急に政治経済の立て直しを余儀なくされる。噴火の2年後に始まった「正徳の治」ははかばかしい結果を残せず、八代将軍徳川吉宗の下での「享保の改革」によってようやく財政的には一定の落ち着きを見せるが、多くの社会的矛盾の芽を後世に残したことも事実。
富士山噴火の77年後、1783年に現在の長野県にある浅間山が爆発的噴火を起こす。凄まじい熱泥流の発生で一瞬にして麓の村が埋まり、その跡は現在では“日本のポンペイ”としても知られている。また噴火に伴う火山灰は成層圏にまで噴き上がり北半球全体を覆い、同じ年に相次いで噴火したアイスランドのロキ山の噴出物とも併せて欧州に寒い夏をもたらし、農業に甚大な被害をもたらした。一説にはこの年以降の農業不作と食糧問題がフランス革命（1789）の一因になったとも言われる。国内においては、噴火の前年に始まった「天明の大飢饉」がさらにその深刻度を増し、多くの農村で餓死者が続出し、都市においては米商店などへ打ちこわしが続き、“世直し”と称した強盗が暗躍するという社会的なパニック症状も見られた。これに対して江戸幕府は緊縮財政を骨幹とした「寛政の改革」を打ち出し一定の成果を見るが、同時にこれらの措置が幕府の財政崩壊の要因となった。
浅間山噴火の71年後に今度は安政東海地震が1854年に発生、同時に発生した津波とともに甚大な被害をもたらす。ちょうどこの前年にアメリカから黒船に乗ってペリー提督が来航して軍事力を背景に幕府に開国を迫ったこともあり、社会不安はピークに達して、これ以降時代は幕末の動乱時代に突入していく。江戸幕府開府以来もっとも侍が実際に刀で斬りあった時代。数多くの犠牲を出しながら江戸幕府はついに天皇家に大政奉還を果たして数百年続いた武士の時代が終わりを告げ、1868年に明治維新が実現することは衆目の知るところ。ここから日本は西洋の列強に必死に追いつこうとする近代の時代を迎える。
安政東海地震の71年後に起こったのが「関東大震災」、帝都（当時）東京を襲った大地震は大規模火災を引き起こし死者・行方不明者10万人を超える近代で未曽有の大災害となる。さらに1927年の昭和大恐慌、1929年の世界恐慌も重なり、国内の政治、社会情勢は一気に先行き不安を強め追い詰められた経済はやがて国外の植民地に目を向け軍国主義の風潮が急速に高まっていく。その後の日本が日中戦争、太平洋戦争へと泥沼の道へと突き進み敗戦を迎えることになる。

これから何が起こるのか？

日本の地下深くは4つのプレートが境界を接する世界でも稀な地質構造をしている。地震や噴火（さらには台風まで）が頻発する国であるのは当然で、さらに歴史に刻まれるような大災害が定期的に起こっていることには何の不思議もない。この大自然のサイクルが日本人の民族としての記憶とも結びついて、定期的な変革を促したという歴史観も可能ではないか。日本の歴史は常に“破壊と再生”のパターンを繰り返してきた。哲学者の和辻哲郎は彼の著書『風土』のなかで、日本人のメンタリティを「しめやかな激情」と呼んだ。穏やかな四季が訪れる日本の国土の奥深くに息づく激烈なマグマ構造を予感していたとしたら、哲学者の先見に舌を巻く。

ここで時代は一気に現在に近づく。関東大震災から72年後に「阪神・淡路大震災」、そして84年後に「東日本大震災」がすでに起こっている。ここで当然考えてしまうのは、『これから何が起こるのか？』という疑問だ。阪神・淡路大震災の時には同年に「オウム真理教事件」も発生し、社会に衝撃を与えて経済的にもその2年後の1997年には戦後体制の中で“絶対に潰れない”と考えられていた多くの銀行と証券会社が倒産して日本戦後経済システムの破綻が明らかになった（実をいうと自分の勤めていた会社もこの時に潰れています）。日本経済にとってはきわめて歴史的な転換点となったものの、この時には国体自体が大きな変化をしたわけでもない。
それでは2011年の東日本大震災を経た現在時点ではどうだろうか。政治的に特徴的なのは、安倍政権がすでに5年を超えて戦後最長の内閣になったこと。株価の堅調と雇用の増大を武器にして安倍政権は戦後初めての憲法改正、それも「非戦」を謳った「9条」を変えようとしている。折しも北朝鮮情勢がアメリカを巻き込んで混迷を極めているが、ここで一足飛びに日本が戦争に突き進むというのは早計過ぎる。
むしろ気にかかるのは、国内を始めとした資本市場の動き。足元までは「ゴルディーロック」と呼ばれる低金利と成長の絶妙なバランスによって先進国の株式市場は揃って上値追いの情勢。もちろん先行きについては強気、弱気入り乱れているものの、現状は奇跡的なバランスの上に成り立っているだけに、ほんのちょっとしたアクシデントで大きく様相を変えてしまってもおかしくない。何かが起こるとしたらむしろ国際的な政治経済を巡る現在のピクチャーに変調をきたした後ではないか。特に現在のアメリカ、北朝鮮、さらに中国まで、その元首はきわめて個性的な方ばかりが同時に揃っている。政治でも、経済でも、はたまた資本市場においても、ちょっとした変調がチェーンリアクションのように世界全体を激変させるかもしれない。かつて大英帝国が世界の中心だった『パックスブリタニカ』の時代は、1929年の世界大恐慌から徐々に『パックスアメリカーナ』に移行していった。１９８０年代のバブルの時代には、非常に多くの日本人が『パックスジャパン』の時代を予感して裏切られたのではないか。現時点では中国がまさに『パックスチャイナ』を狙っているだろう。その中で日本に訪れる変化はどのような方向になるのか、決して決め打ちはしたくないし、ここで無責任な予想を披露するつもりもないが、少なくとも20年後の日本が、たとえその前に厳しい試練の時代を過ごしたとしても、現在では想像できないような、世界の中で存在感を見せられる国家になっていてほしいと願う。

Are Land and Time both melting down?

Coincidences in Japanese Historical chronology

Looking at a Japanese Historical chronology, I noticed one thing when I was Junior high school student. This chronology summarized natural disasters, change of era, and social and political structures. In Japan, national scale disasters occur in 70-80 years cycle and those disasters often brought chaos and reform which changed national polity. Those changes lead Japan sometimes to future evolution with present pain and sometimes directly to catastrophe.
Taking a look from 18th century, Mt. Fuji erupted in 1707, so-called “Hoei giant eruption”. Although victim records have not remained, volcanic ejecta caused fires and vast scale of volcanic ashes brought massive damages to agriculture and economics in Edo (Former name of Tokyo). Until 1706 Edo city had enjoyed bubbly bloomings of Economy, Arts, and cultures, which was called “Genroku (era) ryouran”. However this bubble was brown up by the eruption. Edo Shogunate was forced to restructure politics and finance and they launched “Shotoku reform” in 1709 which was proved to be unsuccessful later and 8th Shogun Yoshimune Tokugawa started “Kyoho reform” which was so-so successful but left seeds of social paradox to later time.
77 years after Mt. Fuji eruption, Mt. Asama (in Nagano prefecture) made explosive eruption in 1783. Pyroclastic mudflow has buried villages in piedmont where now is called “Pompeii in Japan”. Volcanic ashes were blown up to stratosphere and covered whole North hemisphere. In addition to Mt. Loki (Iceland) eruption on the same year, it brought cold summer in Europe and it was said to be one of causes behind French Revolution. In Japan “Great famine of Tenmei” had started a year before and the eruption made the famine much worse in next 5 years. In city areas like Edo, people rushed to major merchants houses to beat break and they also committed robberies which showed catastrophic panic scene. On the backdrop of social unrest, the Shogunate launched “Kansei reform” which is strict tight fiscal policy. The reform increased certain results but it resulted in the important factor of Shogunate financial collapse in later time.
71 years after Mt. Asama eruption, Ansei Tokai great Earthquake happened in 1854. The earthquake caused Tsunami with extensive damages. Just in previous year Commodore Perry of the US came to Japan with battleships to require the Shogunate to open Japan to the world. Social anxiety has reached the peak and the time rushed into the era of upheaval called “Bakumatsu (ending period of Shogunate)”. This was the time when most number of Samurais killed each other by swords in early modern times. After huge scale of victims, the Shogunate gave way to Imperial family in 1868 and the time of Samurai has finally ended. It is called “Meiji reformation” and Japan started efforts to catch up Western powers.
After 71 years after Ansei Tokai great Earthquake, Great Kanto Earthquake happened in 1923. The earthquake attacked Imperial capital Tokyo (at that time) and it was the unprecedented disaster which made more than 100,000 victims. Amid the Showa depression in 1927 and The Great Depression in 1929, domestic political and social uncertainties turned serious very quickly and the cornered economy turned their eyes on colonies abroad. The whole Japan headed the militarism that no return and finally entered into catastrophic history of Manchurian incident and pacific war which turned Japan into almost ruined.

What would happen next?

Deep under Japan is the intersection of 4 different plates which is rarely seen in the world. It is no wonder that Japan is a supermarket of natural disaster like Eruption, Earthquake, and Typhoon, too. It is also no wonder even if the wild natural cycle affects “memories of the people” and national scale disaster urge them to go for the change. Japanese history has repeated “destruction and regeneration” for the long time. A philosopher Tetsuro Watsuji (1889-1960) expressed Japanese mentality as “quiet and furious passion” in his book “Fuudo (Land and climate)”. If he anticipated something like fierce magma stream far deep under the ground where you see gentle and beautiful four seasons, I can’t help being astonished the insight of the philosopher.

The time came closer to the present. 72 years after Great Kanto Earthquake, Hanshin Awaji Great Earthquake happened in 1995 and Great East Japan earthquake happened in 2011, 84 years after. Then next big question must be “What would happen next in Japan?”. After Hanshin Awaji Great Earthquake “Aum Shinrikyo incident (a series of terrorism which was caused by newly risen religion Aum Shinrikyou, mainly by the poison gas, Salin, they killed 30 people and injured more than 6,300 people) happened which hit the Japanese society at maximum scale. And in 1997 financial recession brought banks and securities brokers to bankruptcy. The bankruptcy of banks had never happened post war time. The historical post war financial system in Japan was finally proved to collapse (To be honest, my firm bankrupted as well in 1997). It was historical turning point of Japanese financial structure however the national polity itself has not made drastic transformation.
Then how does the present picture after Great East Japan Earthquake in 2011 look like? Remarkable is that Prime Minister Abe administration has become the longest administration post war and strengthened its position. The administration is trying to alter the article 9 of the constitution which defines non-warfare of the country for the first time after the war. Even though North Korean’s attitude is screwing up related countries like China, Korea, Japan, and even United States, it is too prematurely to forecast jumping to war status.
According to the mind current developments of capital markets are rather concerned. At moment most of capital markets of developed countries are enjoying bullish sentiments sustained by “Goldilocks”, a perfect balance of growth and stabilized interest rates. This perfect balance can be broken at the smallest accident and the picture could be totally different after the accident. Especially current leaders of North Korea, US, and China are all having strong characters. A slight modulation could work as chain reaction to spread all over the world. The time of “Pax Britannica” had shifted into that of “Pax Americana” slowly after the Great Recession in 1929, and during the Bubble Economy in late 80s Japanese people dreamt of “Pax Japonica” which was proved to be an illusion. At present Chinese leaders must aim “Pax China”. In mastering confusion which roll is Japan going to play? I don’t want to make hardcoded but I truly wish Japan in 20 years will show the presence in the future world even it will spend hard times before that.